Sabiedriskās domas pētījumu centra SKDS aptauja parāda, ka tabaku un nikotīnu saturošus produktus Latvijā kopumā lieto 35 % iedzīvotāju. Tostarp tipiskais smēķētājs Latvijā joprojām ir tradicionālo cigarešu lietotājs – apmēram divas trešdaļas no visiem tabakas un nikotīna produktu lietotājiem smēķē tieši cigaretes. Savukārt tabakas un nikotīna alternatīvas lieto salīdzinoši mazāks iedzīvotāju skaits.

Jārēķinās, ka smēķēšanas atmešana ir ļoti sarežģīta, jo nikotīna atkarība tikai nedaudz atpaliek, piemēram, no kokaīna atkarības. Vairākums smēķētāju šo kaitīgo ieradumu mēģina atmest, tomēr realitātē lielākā daļa pēc kāda laika atkal atsāk smēķēt. Jāņem vērā, ka tā nav tikai fizioloģiska atkarība, bet arī ļoti spēcīga psiholoģiska procesa atkarība.

Lai arī nikotīns, līdzīgi kā citas narkotiskas vielas, visai ātri izraisa atkarību, tomēr tas nav galvenais cēlonis ar smēķēšanu saistītajām slimībām. Nozīmīgākais kaitējuma avots ir cigarešu dūmi un tabakas degšanas radīto blakusproduktu izdalīto vielu ieelpošana.

Pašam nikotīnam nav ne krāsas, ne smaržas, un nelielās devās ar to varam sastapties arī tādos ikdienā lietojamos pārtikas produktos – kartupeļos, tomātos, sarkanos piparos un baklažānos. Līdz ar to nikotīnu, bet pavisam nelielās devās, mēs patērējam arī ikdienas uzturā. Tomēr visbagātīgākais nikotīna avots ir tieši tabaka, un šī auga dzimtene ir Ziemeļamerika. Tieši tāpēc, vēloties uzņemt nikotīnu, cilvēki smēķē tabaku, kā arī patērē citus tabakas izstrādājumus. Tostarp, cigaretes ir uzskatāmas par viskaitīgāko nikotīna uzņemšanas veidu, jo to degšanas laikā dūmos izdalās līdz pat 7000 dažādu ķīmisko vielu, no kurām vairāk nekā 100 ir kancerogēnas un var izraisīt vēzi.

Nikotīns tiek raksturots kā bioloģiski aktīva viela ar ļoti plašu iedarbības spektru: no dabīga pesticīda funkcijas līdz atkarības izraisīšanas tās lietotājiem. Tajā skaitā nikotīns ir dabisks insekticīds, un cilvēki to ir izmantojuši augu aizsardzībai no kukaiņiem jau 16. gadsimtā. Ziemeļamerikas iedzīvotāji tabakas lapas plaši izmantoja arī rituāliem un ārstnieciskām ceremonijām. Nikotīnam piemīt arī stimulējošas funkcijas, tas izraisa asinsvadu sašaurināšanos, asinsspiediena un sirdsdarbības ātruma palielināšanos.

Interesanti norādīt, ka nikotīns vienlaikus ir gan inde, gan pretinde, un to arvien plašāk izmanto dažādos medikamentos un nikotīna aizstājterapijā, lai palīdzētu cilvēkiem atmest cigarešu smēķēšanu.

Arī tehnoloģiju jomā pēdējos gados parādās dažādas inovācijas, kas piedāvā tradicionālās cigaretes pilnībā aizstāt ar jauniem alternatīviem nikotīna produktiem. Kā svarīgākā šo jauno produkti priekšrocība tiek minēta atteikšanās no dūmiem un tabakas dedzināšanas procesa, kas ir galvenais cigarešu lietotāju slimību cēlonis. Jārēķinās gan, ka arī šie alternatīvie produkti nav bez riska veselībai un pagaidām vēl nav uzkrāti pietiekoši dati, lai spriestu par šo jauno produktu ilgtermiņa ietekmi uz cilvēka organismu. Tomēr esošajiem cigarešu smēķētājiem tas ir potenciāli mazāk kaitīgs nikotīna lietošanas veids.